145 лет назад, 25 сентября 1861 года, было открыто движение по железнодорожному маршруту Рига-Динабург длиною 217 км Железная дорога Рига-Динабург – это первая частная железнодорожная магистраль в Российской империи, которая впоследствии была выкуплена российской казной. Строили ее англичане
Идея постройки железных дорог в Прибалтике постоянно витала в воздухе. В 1853 году Рижским биржевым комитетом было создано Общество Рижско-Динабургской дороги, но в силу отсутствия капитала Общество существовало лишь на бумаге. В начале 1856 года инженер-подполковник путей сообщения Марченко предложил построить железную дорогу из Динабурга в Курскую губернию через Лепель, Оршу, Климовичи, Мглин и Трубчевск для быстрой доставки хлеба из Черноземья в рижский порт. Предложение это подхватил Рижский биржевой комитет, который пугала возможность строительства железной дороги от Орла или Курска до Либавы, что серьезно подорвало бы мощь Риги, как порта. Комитет при поддержке губернатора Суворова (внука знаменитого полководца) и управляющего путями сообщений генерал-адъютанта Константина Владимировича Чевкина дошел до царя, получил высочайшее одобрение, быстренько нашел финансы, заключив договор с Лондонским акционерным обществом уже 19 июня 1856 года. В этом же году приехала в Ригу группа английских инженеров во главе с главным инженером Хокшоу и приступила к разработке проекта строительства.
8 мая 1858 года строительные работы начались молебном на месте сооружения первого Рижского вокзала — Двинского. Сам губернатор Прибалтики князь Александр Аркадьевич Суворов заложил первую частную «чугунку», бросив серебряной лопаткой из тачки с серебряной оковкой первые комья земли. Знаменитая тачка с не менее знаменитой лопаткой хранятся по сей день в Музее истории города Риги.
Кстати, железную дорогу называли «чугункой» не случайно — первые рельсы были не стальные, а отливались из чугуна. Только с 1881 года стали укладывать исключительно стальные рельсы. Шпалы были сосновые, длиною более двух с половиной метров и на пути от Риги до Динабурга их было уложено 640 тысяч.
Ширина колеи Рижско-Динабургской железной дороги (как и у всех российских железных дорог) 1524 миллиметра, что на 89 мм шире общепринятой в Европе ширины колеи (1435 мм). История российской колеи такова: когда строилась железная дорога Санкт-Петербург — Москва, Мельников, по проекту которого в Двинске была возведена дамба, защищающая нас сейчас от наводнений, после тщательных расчетов предложил увеличить ширину колеи. Выбор более широкой колеи обеспечивал лучшую устойчивость подвижного состава, массы груза в вагонах. Существует и народная версия того, почему российская колея шире европейской. Император Николай I, стоя у окна, смотрит на развод караула. Входит инженер, проектирующий железную дорогу, и спрашивает: «Ваше Величество! Дорогу делать шире, чем в Европе?» На что император, недовольный маршировкой солдат, машинально говорит: «Шире, шире». «А насколько шире, Ваше Высочество?» — спрашивает дотошный инженер. На что в ответ Николай I, раздраженный плохой строевой подготовкой солдат, говорит буквально - "на хер шире". Досужие придворные выяснили размер того самого места у Государя, куда он послал инженера. В ширину колеи внесли поправку.
На Рижско-Динабургском маршруте было сооружено пять мостов с каменными опорами и железными пролетными строениями, а всего было построено около 200 сооружений, среди которых в Динабурге — паровозный сарай на 6 стойл, поворотный круг для паровозов и вагонов, водокачка с паровым насосом. На станции Динабург работали деревянные 4-тонные подъемные краны.
На железной дороге Рига-Динабург были построены 2 узловые станции (Рига и Динабург), а между ними 12 промежуточных. До нашего времени в первозданном виде сохранились двухэтажные здания станций Ликсна, Ницгале, Саласпилс, Ерсика. Здания строились двухэтажными, потому как на втором этаже обычно располагались квартиры станционных служащих — начальника станции и дежурных.
Подвижной состав Рижско-Динабургской дороги состоял из 40 паровозов, 162 товарных вагона, 115 платформ, 68 пассажирских вагонов, среди которых было всего 8 вагонов 1-го класса. Вагоны были английского, немецкого и бельгийского производства.
Первый паровоз, помчавшийся по рельсам Рижско-Двинской железной дороги со скоростью 40 километров в час, был немецкого производства.
В начале 19-го века по маршруту Рига-Двинск пассажирские поезда с исправными автоматическими тормозами мчались со скоростью 75 верст в час, поезда, не снабженные автоматическими тормозами, — 55 верст, для товарных поездов предельная скорость была назначена в 40 верст.
Нельзя сказать, что местное население было счастливо от прихода к ним цивилизации в виде железной дороги. Несмотря на то, что железная дорога давала местному населению работу с гарантированным заработком, она привнесла в тихую жизнь города проблемы, с которыми двинчане боролись как могли. Так как жертвами железной дороги зачастую становились коровы и лошади, привыкшие свободно передвигаться по полям, где проходила «чугунка», то хозяева погибших животных в порыве мести укладывали на рельсы старые шпалы, бревна. А уж каким развлечением для горожан было крушение поезда. Когда 7 октября 1902 года недалеко от города произошло крушение поезда, многие двинчане «прокатились тогда посмотреть на место происшествия, где еще целы были свежие следы катастрофы». Тем более накануне было несколько подобных катастроф на той же Санкт-Петербургской-Варшавской дороге. Причина крушения — порча железнодорожного полотна. Обломками вагона был убит багажный кондуктор, пассажиры не пострадали, кроме одного двинского обывателя. Когда поезд остановился и даже дамы благополучно выходили из дверей вагонов, мужчина выпрыгул из окна вагона, сломав при этом ногу. Причина крушения обычная — «потрошение пути». Злоумышленники не пойманы, а судом наказаны путевой сторож и дорожный мастер.
Сохранились хроники, рассказывающие о том, что железная дорога каждую неделю напоминала обывателям о своем существовании. Часто ее жертвами становились женщины — то подолом юбки зацепятся за ступеньки вагона, то, провожая родственников, они выходили из вагона, когда трогался поезд.И как следствие — раздробленные ноги и руки.
Воровство на дороге было делом привычным: то у дам редикюльчик стащат, то у подвыпившего пассажира кошелек. Забавная кража была совершена 24 сентября 1901 года на станции Ликсна. Из товарного вагона было похищено 3 ящика модной обуви того времени — резиновых галош.
В наше время маршрут Даугавпилс-Рига один из самых привычных для горожан путь, связывающий город с латвийской столицей.