Река Западная Двина в течение нескольких столетий имела важное стратегическое значение. Западная Двина, судоходная от впадения в нее реки Межи, пересекается во многих местах порогами и отдельными валунами на фарватере, создающими большие трудности для судоходства. Наиболее сложные из порогов — Куринские перекаты, Креславский и Дисненский перекаты у города Дисны. Последний — один из самых опасных на всем течение реки, с падением 5 футов на 150 саженей (более 1,5 м на 320 м).
Русло реки извилисто, преимущественное крутыми берегами и короткими плесами. Ширина реки от 100 до 320 м в верхнем и среднем течении, расширяясь местами до 430 м и до 640 м у Риги. Глубина реки от 1,8 м до 7,3 м. Западная Двина пригодна для судоходства по всей ширине только в период разливов, в остальное же время суда могут ходить только фарватером.
Левый приток Западной Двины, река Улла, в те годы был соединен судоходным каналом с рекой Березиной, то есть со всем Днепровским бассейном.
Речной отряд военных судов на Западной Двине был создан еще в 1915 году. Он подчинялся командованию 5-й армии. 26 мая 1916 года взвод дозорных катеров (катера №8, №9, №10 и №11) при двух офицерах и 54 солдатах был отправлен в распоряжение 5-й армии. 29 мая катера прибыли в Двинск и базировались на Погулянке. Вооружение катеров было усилено еще одним пулеметом на тумбовом станке.
29 августа 1916 года у острова Глудан погиб катер №8. В него попал 152-мм германский снаряд, который пробил бронированную рубку и, не разорвавшись, пробил противоположный борт у ватерлинии. Катер заполнился водой, перевернулся и затонул. Два члена команды были убиты и два — ранены, остальные добрались вплавь до берега, переправив туда и раненых. В ночь с 9 на 10 сентября катер подняли и ночью 11 сентября перевели в Двинскую Погулянку. Затем катер №8 отправили на ремонт в Петроград, где он ремонтировался до 27 сентября 1917 года.
Формирование первой советской флотилии на Западной Двине началось в апреле 1919 года по инициативе Витебского военного комиссариата. По политическим соображениям Западнодвинская флотилия была названа Военной флотилией Советской Латвии. Командующим флотилии назначили Р. Бернгарда (апрель — май 1919 года).
Флотилия состояла из двух отрядов — Приморского с базой в Риге и Витебского с базой в Витебске. Приморский отряд должен был действовать у Риги и в низовьях реки до Штокмонгофских порогов, а Витебский — по всей остальной судоходной части реки.
Приморский отряд располагал четырнадцатью пароходами, имевшими на вооружении по две 75/50-мм пушки или по одной 47-мм пушке, а также двумя плавбатареями (бывшие землеотвозные шаланды), вооруженными одной 152/45-мм пушкой каждая.
Однако уже 22 мая 1919 года германские войска выбили красногвардейцев из Риги, и Приморский отряд флотилии Советской Латвии оказался сначала в руках немцев, а затем — латышских националистов.
К 12 апреля 1919 год Витебский отряд состоял из пароходов «Лебедь» и «Орел»; моторных катеров «Буффало», «Полдень», «Осмо» и №2; парового катера «Наяда»; моторных шлюпок №1 и №2. Из-за большой осадки пароходов «Лебедь» и «Орел» командование флотилии отказалось от них и настаивало на прикомандировании к флотилии пароходов Губвода «Борец» и «Валисса», катера №6, трех барж и двух плашкоутов. На «Орле» и «Лебеде» предполагалось поставить по одной 47-мм пушке, на «Борце» — шесть пулеметов, на катерах №6, «Полдень», «Осмо» и «Наяда» — по одному пулемету.
1 мая 1919 года распоряжением командования морских сил пароходы «Борец» и «Валисса», катер №6 и лайба №302 (баржа) вошли в состав флотилии Советской Латвии.
Вопрос с личным составом стоял очень остро. Укомплектований от Балтийского флота не присылалось, и суда укомплектовывалисьслучайными людьми. Витебский Губернский военный комиссариат мог дать только 29 винтовок и 500 патронов к ним, другого вооружения получено не было. Начальник штаба армии Латвии приказал ускорить готовность флотилии, и 15 мая отряд в составе трех пароходов, двух паровых катеров, пяти моторных шлюпок и одной баржи вышел из Витебска и 19 мая прибыл в Двинск.
В июне 1919 года начальником флотилии был назначен Н.Н. Серебренников, а сама флотилия подчинена 15-й армии. Тем не менее в боевых действиях ее суда не участвовали, а пока ограничивались маневрами. В частности, 19 июля были проведены учебные минные постановки.
В июне 1919 года на флотилию прямо с Обуховского завода доставили три 37-мм автоматические пушки "Максим". Эти системы были очень удобны для установки на малых судах.
26 ноября 1919 года на основании приказа Реввоенсовета республики бывший Витебский отряд военно-речной флотилии Советской Латвии был переименован в Западно-Двинскую флотилию. Командовать новой флотилией стал В.К. Новак, а 5 марта 1920 года его сменил Г.М. Тырышкин.
К 25 марта 1920 года в состав флотилии входили:
а) четыре канонерские лодки, представлявшие собой переоборудованные заднеколесные пароходы.
- канонерка «Борец» была построена в 1897 году в Риге. Длина 30,2 м; ширина 5,5 м; осадка 0,71 м. Машина мощностью 136 л.с. позволяла развивать скорость до 6 узлов. Вооружение: две 47-мм пушки и два пулемета.
- канонерка «Велисса» построена в 1899 года в Риге. Длина 24,4 м; ширина 4,6 м; осадка 1,02 м; машина мощностью 50 л.с., скорость хода 6 узлов. Вооружение: две 37-мм пушки и два пулемета.
- канонерка «Двинск» построена в 1894 году в Риге. Длина 24,5 м; ширина 4,72 м; осадка 0,6 м; машина мощностью 54 л.с., скорость хода 6 узлов. Вооружение: два 37-мм автомата "Максим" и два пулемета.
- канонерка «Торопа» построена в Риге в 1892 году. Длина 24 м; ширина 4,8 м; осадка 0,6 м; машина мощностью 64 л.с., скорость хода 6 узлов. Вооружение: две 47-мм пушки и два пулемета.
На вооружении канонерок были 47-мм морские пушки Гочкиса и 37-мм автоматы "Максим", изготовленные в 1918 году на Обуховском сталелитейном заводе;
б) две плавбатареи (№5 и №6), представлявшие собой переоборудованные несамоходные баржи, вооруженные каждая одной 76-мм пушкой образца 1902 года и двумя пулеметами;
в) сторожевое судно «Шестой» — переоборудованный пароход длиной 17,7 м; шириной 2,74 м; с осадкой 0,67 м. «Шестой» имел машину мощностью 35 л.с., позволявшую развивать скорость до 6 узлов. На вооружении имелся один 37-мм автомат "Максим".
Кроме того, в состав флотилии входили четыре моторных катера (№1, №2, «Буффало» и «Детка»), каждый из которых был вооружен одним пулеметом, два вспомогательных парохода и два винтовых буксира.
Позже состав флотилии пополнился четырьмя бронекатерами, захваченными на Каме у колчаковцев. Катера имели названия «Пантера», «Рысь», «Ягуар» и «Кугуар». Их водоизмещение составляло 15 т; размеры: длина 18,3 м; ширина 3 м; осадка 0,6 м; два бензиновых мотора мощностью по 72 л.с. позволяли развивать скорость 12 узлов. Вооружены бронекатера были одной 47-мм пушкой и одним пулеметом. В строй эти катера вступили 13 июня 1920 года.
Флотилия имела и десантный отряд численностью 250 человек при двух 76-мм горных пушках образца 1909 года и двух 37-мм автоматических пушках Маклена на колесных лафетах.
Наконец, 19 апреля 1920 года в состав флотилии вошел 26-й воздухоплавательный отряд.
В конце 1920 года Западно-Двинская флотилия была расформирована. Однако с октября 1925 года по январь 1926 года на Западной Двине существовал отдельный дивизион бронекатеров, которые базировались на Витебск. Это были бронекатера «военного ведомства», переведенные на Западную Двину со склада в Николаеве, а в 1928 году их перевели на Днепр.

Фото - giskim и Михаил.

источник - DELFI